Siamo ad un solo giorno dal Super Bowl, che si giocherà nella notte fra domenica e lunedì, a 00:40, ad Atlanta, Georgia, nel nuovissimo stadio di casa degli Atlanta Falcons, il Mercedes-Benz Stadium.
Qui la presentazione dei campioni AFC, i New England Patriots
- La squadra: New England Patriots, terzo Super Bowl di fila per loro, come solo i Miami Dolphins ed i Buffalo Bills erano riusciti a fare nella storia della NFL, e la possibilità di vincere il 6° anello, diventando insieme ai Pittsburgh Steelers la franchigia con più Super Bowl vinti.
- Allenatore: Bill Belichick, in carica dal 2000, prima di diventare Head Coach dei Patriots ha svolto il ruolo di HC dei Browns ed assistente nei New York Jets. Nove Super Bowl anche per lui, e tre premi come allenatore dell’anno.
- La stagione:La stagione dei Patriots inizia con una vittoria sugli Houston Texans a cui fanno seguito due sconfitte contro i Jacksonville Jaguars ed i Detroit Lions; dalla partita successiva New England inizia una serie di 6 vittorie consecutive. La striscia si ferma in week 10, prima della bye week, con una sconfitta contro i Tennessee Titans. Nelle restanti sei partite i Patriots ottengono 4 vittorie e due sconfitte, riuscendo a qualificarsi per i playoff con un record di 11-5 che vale il seed #2 della AFC. Dopo la bye week i Patriots annientano i Los Angeles Chargers di Philip Rivers arrivando al Championship Game contro i Kansas City Chiefs del lanciatissimo Patrick Mahomes; dopo aver battuto anche loro ottengono la terza partecipazione al Super Bowl consecutiva.
- Il punto forte: Tom Brady, forse il QB più forte che abbia mai calcato un campo da football. Il 42enne è in perfetta sintonia con il suo Head Coach e interpreta al meglio il playbook, non cercando mai di strafare; con il passare degli anni sembra migliorare, come il buon vino, e lo dimostrano le statistiche, con un rating di 97,7 e 29 TD in stagione. Le motivazioni per lui sono sempre alte, con il QB che rincorre il 6° anello per cementificare ancora di più il suo posto nell’Olimpo del football.
- Il punto debole: È veramente difficile trovare un punto debole nei Patriots, ma scavando in profondità possiamo vedere che in Regular Season la difesa di New England ha concesso un po' troppo sulle corse, e quando vai ad affrontare una squadra come i Rams, che ha in Todd Gurley uno dei protagonisti principali dell’attacco devi sempre prestare molta attenzione, soprattutto perché Los Angeles ha trovato una valida alternativa al numero 30 in attacco, con CJ Anderson, RB ex Denver Broncos. È vero tuttavia che ai playoff la difesa di New England ha fatto quel salto di qualità che si richiede in postseason, riuscendo a contenere Melvin Gordon, RB dei Chargers che aveva fatto faville nel corso della stagione, e poi Damien Williams dei Chiefs, che aveva dimostrato di poter essere una spina nel fianco per le difese avversarie nel Divisional contro gli Indianapolis Colts, dove aveva corso per 129 yard.
- La svolta della stagione: Nel corso della Regular Season i Patriots hanno giocato contro quelli che sarebbero poi stati i loro avversari nel Championship Game, i Kansas City Chiefs. Nella partita giocata a Foxborough in week 6 i Patriots si imposero sugli ancora imbattuti Chiefs con un pirotecnico punteggio di 43-40, dimostrando ancora una volta che chiunque volesse arrivare al Super Bowl nella AFC avrebbe dovuto batterli. Altra partita importante è stata quella nei Divisional Playoff contro i Los Angeles Chargers, in cui i Patriots hanno mostrato tutto il loro potenziale offensivo, chiudendo la pratica gia nel 2° quarto.
Riusciranno i Patriots a vincere il 6° anello della franchigia contro i Los Angeles Rams, dimostrando ancora una volta perché devono essere considerati una delle, se non la più forte, Dinasty della storia della NFL?
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