Le NBA Finals, cioè le finali del campionato NBA, sono le partite di pallacanestro più seguite del mondo e dagli appassionati di scommesse NBA*. Rappresentano la conclusione dei playoff NBA, disputati da 16 squadre, 8 per conference. I campioni della Eastern Conference sfidano così quelli della Western Conference in una serie al meglio delle sette partite, quindi campione NBA diventa chi per primo ne vince quattro, con qualsiasi punteggio.

Vincere una partita con un punto di vantaggio vale come vincerla di 40. Il vantaggio del fattore campo è per la squadra che vanta il miglior record nella stagione regolare: questa squadra gioca in casa Gara 1 e Gara 2, più le eventuali Gara 5 e Gara 7. I vincitori alzano un trofeo che si chiama Larry O’Brien Trophy, dal nome del commissioner della NBA dal 1975 al 1984.

È stato proprio il successore di O’Brien, David Stern, a dare a questo atto finale il nome di NBA Finals, perché fino al 1984 si erano chiamate NBA World Championship Series. Le NBA Finals si giocano di solito in giugno e nella loro storia sono state vinte da ben 19 squadre diverse, a dimostrazione dell’equilibrio competitivo che è alla base dello sport professionistico americano.

Il record di vittorie è detenuto dai Boston Celtics, con 17, e loro è anche quello di vittorie consecutive (8). La squadra che più volte è arrivata alle NBA Finals, comunque si chiamassero, non sono i Celtics ma i Lakers (prima a Minneapolis e poi a Los Angeles) con 31 apparizioni. Il luogo comune dice che la Western Conference è storicamente più forte, ma i numeri (trascinati anche dai Celtics) dicono altro: in 70 edizioni della NBA Finals 38 volte il vincitore è arrivato da Est e 32 da Ovest.

Tutti, anche le squadre peggiori della lega, possono insomma sperare nel giro di qualche anno di partecipare alla Finals, ma non tutti vi hanno partecipato. Fra le 30 franchigie che attualmente fanno parte della NBA ce ne sono ben 6 che non hanno mai giocato le NBA Finals: sono Nuggets, Clippers, Timberwolves, Hornets, Grizzlies e Pelicans.

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