La Nations League è una competizione che ormai di fatto può essere paragonata al campionato delle nazionali europee. Ci partecipano tutte le squadre iscritte alla UEFA, in rappresentanza di tutte le nazioni del continente europeo. La competizione ha una base permanente che somiglia a quello di un vero e proprio campionato - anche se si distingue da tante altre competizioni per diverse peculiarità. Ha infatti una struttura a livelli, con promozioni e retrocessioni e poi una conclusione a eliminazione diretta. I livelli sono stati determinati in origine dal ranking Fifa e poi in ogni edizione una nazione può scalare verso l’alto o scivolare verso le categorie più in basso, a prescindere dal ranking internazionale.

In generale però l’idea è quella di mettere insieme Nazionali di livello equiparabile. Altra differenza grossa rispetto a un campionato, è che da una edizione all’altra una nazionale mantiene o cambia il livello, ma poi viene inserita in gruppi più piccoli mediante sorteggio, sempre con squadre della medesima lega, ossia dello stesso livello, ma le avversarie possono essere diverse. Per capirci: nella prima edizione l’Italia era in Lega A e fu inserita in un gruppo eliminatorio con Portogallo e Polonia; nella seconda edizione è stata invece sorteggiata con Olanda, Bosnia e Polonia. Detto questo, vediamo la composizione dei vari gruppi della “Lega A” - quella che può ambire alla vittoria finale nell’ultima sfida del 18 giugno 2023.

Gruppo A1: Francia, Danimarca, Croazia, Austria

Gruppo A2: Spagna, Portogallo, Svizzera, Repubblica Ceca

Gruppo A3: Italia, Germania, Inghilterra, Ungheria

Gruppo A4: Belgio, Olanda, Polonia, Galles

Questa la preview di alcune delle partite più importanti della prima giornata. Di seguito il calendario completo e poi il dettaglio di qualche sfida:

Giovedì 2 giugno

Gruppo A2: Repubblica Ceca - Svizzera, Spagna - Portogallo

Gruppo B2: Albania - Russia (sospesa fino a nuovo avviso), Israele - Islanda

Gruppo B4: Serbia - Norvegia, Slovenia - Svezia

Gruppo C2: Cipro/Estonia - Kosovo, Irlanda del Nord - Grecia

Gruppo C4: Georgia - Gibilterra (18:00), Bulgaria - Macedonia del Nord

Gruppo D2: Cipro/Estonia - San Marino

Venerdì 3 giugno

Gruppo A1: Croazia - Austria, Francia - Danimarca

Gruppo A4: Belgio - Olanda, Polonia - Galles

Gruppo C3: Kazakistan/Moldavia - Azerbaijan (16:00/20:45), Slovacchia - Bielorussia

Gruppo D1: Lettonia - Andorra, Liechtenstein - Kazakistan/Moldavia

Sabato 4 giugno

Gruppo A3: Ungheria - Inghilterra (18:00), Italia - Germania

Gruppo B1: Scozia - Armenia (15:00), Repubblica d'Irlanda - Ucraina

Gruppo B3: Finlandia - Bosnia-Erzegovina (18:00), Montenegro - Romania

Gruppo C1: Lituania - Lussemburgo (18:00), Turchia - Isole Faroe

Pronostici Nations League: le tre partite su cui puntare l’attenzione:

Spagna-Portogallo - giovedì 2 giugno

Tra le sfide più attese della prima giornata c'è quella del Gruppo A2 tra Spagna e Portogallo anche se non si può parlare già di gara decisiva. Le ultime quattro partite tra le due squadre si sono concluse in pareggio (compresi gli 0-0 del 2020 e 2021). Il Portogallo ha pareggiato le ultime cinque gare in Spagna. I riflettori naturalmente saranno puntati su Cristiano Ronaldo, dato il suo forte legame con la Spagna dopo i tanti anni al Real Madrid. L'attaccante portoghese ha segnato una tripletta nel 3-3 della fase finale della Coppa del Mondo del 2018, e ha confermato su Instagram dopo la vittoria del Manchester United per 2-0 sul Villarreal nella fase a gironi della UEFA Champions League che ogni volta che gioca nel suo vecchio campo di battaglia, sente sempre scorrere nelle vene il fuoco : "Sempre bello giocare in Spagna, incredibile vincere in Spagna, gratificante segnare in Spagna, un paese dove mi sono sempre sentito speciale".

Belgio-Olanda - venerdì 3 giugno

"Giocare contro l'Olanda è per noi un derby vero e proprio", ha spiegato il ct del Belgio, Roberto Martínez. Negli ultimi anni il bilancio è nettamente in favore dei Red Devils che sono imbattuti da sette gare contro gli Orange dall'inizio del millennio (due vittorie e cinque pareggi), sebbene tutte queste partite siano state amichevoli. Il tecnico dell'Olanda, Louis van Gaal, facendo una disamina del proprio girone, ha definito il Belgio 'una delle favorite, una big'. Tuttavia il tecnico degli Orange sa bene che in gare ufficiali il bilancio è a favore della sua squadra. Nell'ultima gara ufficiale in Belgio risalente al dicembre 1996 per una partita di qualificazione al Mondiale FIFA, gli olandesi si sono imposti 3-0 con le reti di Dennis Bergkamp, Clarence Seedorf e Wim Jonk. È forse arrivato il momento di ripristinare le vecchie gerarchie?

Italia-Germania - sabato 4 giugno

Nel Gruppo A3, l'Inghilterra guarda alla Germania come il suo nemico numero uno (al di là della vittoria contro i tedeschi a UEFA EURO 2020), ma allo stesso tempo per la nazionale del Mannschaft l'Italia è la squadra che ha causato loro più problemi. I campioni d'Europa in carica hanno battuto la Germania nelle semifinali di due Coppe del Mondo e di EURO 2012, e anche nella finale della Coppa del Mondo del 1982. La Germania dall'altro lato ha battuto ai rigori l'Italia nei quarti di finale di EURO 2016 ristabilendo un minimo l'equilibrio tra le due squadre, ma il nuovo allenatore Hansi Flick farà di tutto per ottenere la prima vittoria contro gli Azzurri in Italia da un 2-1 in un'amichevole di febbraio 1986.