Quando è nato il football (con buona pace degli statunitensi che con questo termine definiscono un altro sport)? Domanda dalla difficile risposta in realtà, visto che a differenza di quanto accaduto con la pallacanestro, non si può risalire a un momento esatto in cui qualcuno ha iniziato a prendere a calci un pallone con l’obiettivo di superare un determinato numero di avversari e di fargli valicare una linea delimitata da due pali e una traversa. Nel mondo del basket la risposta è semplice: ci ha pensato l’ingegno di un solo uomo, il dottor James Naismith - professore canadese di scienze motorie che nel 1891 a Springfield nel Massachusetts, cercando qualcosa che potesse divertire gli studenti durante le lezioni invernali di ginnastica da svolgere al coperto, appese due cesti agli estremi del campo in cui scagliare un pallone, redigendo poi le 13 regole che dal 21 dicembre di quell’anno sono alla base dello sport che pratichiamo ancora oggi.

Col calcio no, nonostante sappiamo bene che a inventarlo sono stati gli inglesi, i britannici - lì dove sono state fondate le prime squadre di calcio al mondo. Quindi la domanda cambia? Qual è il club professionistico più antico? In questo caso la risposta c’è ed è: lo Sheffield Football Club, noto anche soltanto come Sheffield, fondata nell’omonima città del South Yorkshire e che al momento milita nella Northern Premier League Division One South - che corrisponde all’ottava divisione del calcio d’Oltremanica. Fondato il 24 ottobre del 1857, è universalmente riconosciuto come la squadra in attività più antica al mondo. Per il loro contributo al gioco del calcio vennero insigniti del FIFA Order of Merit e inseriti nella English Football Hall of Fame. Ma da dove parte questa storia? Scopriamolo insieme.

Elenco 10 squadre più antiche al mondo

Eccovi di seguito la lista delle squadre più antiche del mondo, ordinate a seconda dell’anno di fondazione: 

1 Sheffield F.C. (1857) 

2 Hallam F.C. (1860) 

3 Cray Wanderers F.C. (1860) 

4 Worksop Town F.C. (1861) 

5 Notts County F.C. (1862) 

6 Stoke City F.C. (1863) 

7 Brigg Town F.C. (1864) 

8 Wrexham F.C. (1864) 

9 Nottingham Forest F.C. (1865) 

10 Sheffield Wednesday F.C. (1867)

Sheffield Football Club: le origini del club più antico al mondo

Nel 1855 infatti nella città britannica venne organizzato il primo torneo di calcio senza avere ancora delle regole ufficiali con cui regolamentare le contese: chi c’era poteva partecipare, con il cricket club a fare da catalizzatore di attenzioni e a “sponsorizzare” un’iniziativa che prese piede - è proprio il caso di dirlo - da subito. Nel giro di meno di due anni si decise quindi di fondare una squadra, sotto l’impulso di Nathaniel Creswick e William Prest; calciatori, presidenti e anche un po’ dirigenti del club, con l’ambizione di rendere il football sempre più popolare. Come sede originaria venne utilizzata una serra e come primo stadio il campo da calcio adiacente: inizialmente le partite vennero giocate tra i membri stessi del club dividendosi, ad esempio, in professionisti contro artigiani, o quelli con il cognome dalla A alla M contro quelli dalla N alla Z (anche perché non esisteva nessun’altra squadra da poter affrontare). Anche per queste ragioni, il club è stato riconosciuto dalla FIFA come il più antico del mondo.

A Sheffield sono state inventate anche le regole del calcio

La mancanza di avversari però era soltanto una delle difficoltà da dover affrontare, visto che prima ancora di scendere in campo bisognava capire quali regole seguire e cosa fare per dare un senso alla contemporanea presenza di qualche decina di persone attorno al pallone da prendere a calci. Creswick e Prest si impegnarono ad elaborare le regole del gioco diventate poi note come Sheffield Rules: una pratica che nel giro di poco tempo diventò molto diffusa in Inghilterra già prima della nascita della FA. Ad esempio in varie public school inglesi già si giocava in base a proprie regole, che variavano ampiamente tra i diversi istituti - non avendo ancora un organo federatore in grado di indicare la strada. Le indicazioni originali erano profondamente diverse da quelle attuali, visto che nel corso del tempo è stato poi introdotto l'off-side, l'uso di una traversa di legno e non di un semplice cordino teso tra i due pali, l'introduzione del calcio d'angolo, del calcio di punizione e la rimessa in gioco. 

La prima storica partita di calcio tra due squadre “diverse”

Per parlare quindi di una vera e propria partita di calcio c’è stato bisogno di attendere la nascita di altri club, per poi passare all’organizzazione di una sfida - aspetti che paiono banali a secoli di distanza, ma che hanno visto una lenta progressione verso quel tipo di sviluppo. Il 26 dicembre 1860 lo Sheffield affronta l'altra squadra cittadina - l’Hallam, dato che nel frattempo nell’area nel giro di pochi anni erano nate già 15 squadre - in quella che può essere considerata la prima partita ufficiale della storia del calcio, giocando al Sandygate Road vincendo per 2-0. Quando Lo Sheffield andò per la prima volta in trasferta a Londra, nel 1875, venne stabilita invece la durata di una partita: novanta minuti, divisa in due tempi da quarantacinque. Inoltre, i tifosi di una rappresentativa locale rimasero stupiti vedendo che i giocatori ospiti colpivano la palla con la testa, aspetto del gioco che nella capitale non era stato ancora nemmeno preso in considerazione. Sintomo di come, senza lo Sheffield, noi oggi non avremmo il calcio.

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