Finalmente ci siamo, il primo Master 1000 della stagione sta per cominciare sotto il sole, e sul cemento, della California.

Indian Wells è una delle tappe più importanti del circuito maschile sia perché dà il via alla stagione dei Masters 1000, ma soprattutto in quanto, vista la sua importanza, viene definito da tutti gli addetti ai lavori “il quinto Slam”.

Appuntamento immancabile per tuti i migliori giocatori del mondo che dalla fine di questa settimana gareggeranno per sottrarre il titolo vinto lo scorso anno da Juan Martin Del Potro al termine di un’emozionante sfida contro Roger Federer.

Proprio l’elvetico sarà uno dei protagonisti più attesi, potrebbe essere la sua ultima volta qui in California e la cocente eliminazione in finale nel 2018 brucia ancora. Nonostante le 37 candeline il maestro svizzero, galvanizzato dal 100^ titolo conquistato a Dubai sabato, proverà a regalare ancora una, l’ennesima, gioia ai suoi tifosi.

I favori del pronostico però sono tutti verso Novak Djokovic che, dopo la brillante vittoria in Australia, non vede l’ora di prolungare la sua serie di vittorie consecutive. Per il serbo sarà anche l’occasione di cancellare la pessima prestazione dello scorso anno quando uscì subito contro Paire mettendo in mostra una delle sue peggiori versioni.

Chi invece non ha potuto partecipare l’anno scorso, ma che sicuramente tenterà di battagliare per la vittoria del torneo, è Rafael Nadal che vorrà dimenticare al più presto la sconfitta shock patita per mano dell’estroverso Kyrgios nell’ATP500 di Acapulco non più tardi di 4 notti fa quando l’iberico sprecò ben 4 match points nel tiebreak decisivo del terzo set. Sempre rimanendo sul torneo messicano appena conclusosi, il più piccolo dei fratelli Zverev ha dimostrato di essere in ottima forma perdendo solo in finale contro il già citato Kyrgios.

Proprio il greco, fresco vincitore ad Acapulco, sarà il classico outsider che tenterà di vincere contro i pronostici e, se la testa dovesse assisterlo, non sarebbe neanche un qualcosa di cosi eclatante.

Non ci sarà, purtroppo, il campione uscente Juan Martin Del Potro il quale era già dato, alla vigilia, in dubbio a causa delle sue condizioni fisiche non ottimali. Continua dunque l’inizio di 2019 da dimenticare per l’argentino, il quale è già stato costretto a saltare il primo Open della stagione in Australia e ad Acapulco è stato sconfitto per mano di Isner.

Fuori dalla ristretta cerchia dei favoriti ci sono una serie di outsiders che si presentano al quinto Slam con tutta l’intenzione di non fermarsi in vacanza. Tsitsipas, dopo un ottimo inizio di stagione e la prima top10 in carriera, vuole provare a regalarsi un’altra prestazione super.

Monfils, dopo una vittoria e una sconfitta in semifinale, sta giocando probabilmente il miglior tennis della carriera e non vuole certo fermarsi qua. Isner, Anderson e, soprattutto, Milos Ronic con i loro servizi esplosivi cercheranno di sfruttare le condizioni di gioco per mettere i bastoni tra le ruote ai favoriti e non vanno persi di vista.

Infine tanti giocatori di talento, ma in crisi di gioco e risultati, proveranno a riemergere e ritagliarsi un ruolo da protagonisti ad Indian Wells. A guidare il gruppo ci sarà sicuramente Cilic, ma con lui anche Nishikori, appena eliminato dal giovane ma modesto Hurkacz a Dubai, Thiem e Dimitrov, con il bulgaro ormai sprofondato fuori dalla top20.

Tra i giovani, oltre al già citato Tsitsipas, meritano sicuramente una menzione Khachanov, vincitore dell’ultimo masters 1000 in quel di Parigi nel 2018, il brillante Shapovalov e Medvedev il quale, dopo un inizio di stagione esaltante che l’ha visto issarsi fino al quinto posto della Race (classifica annuale), ha subito una brutta sconfitta per mano del meno quotato Berankis a Dubai.

Infine chiusura dedicata agli italiani in gara: sono quattro (Berrettini, Cecchinato, Fognini e Seppi) i nostri portabandiera già qualificati al tabellone principale, con Fabbiano e Lorenzi che proveranno ad ottenere il pass partendo dal tabellone delle qualificazioni. Non si prospetta un torneo facile per gli italiani visto che Indian Wells non ha mai regalato gioie ai nostri colori ma chissà che sia arrivato il momento anche per l’Italia del tennis di gioire in terra californiana.

L’attesa sta per finire, a breve verrà sorteggiato il tabellone principale, non ci resta che metterci comodi e goderci il primo appuntamento stagionale con il Master 1000 di Indian Wells.

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