Lionel Messi e Cristiano Ronaldo sono soltanto due dei tanti campioni che, per ragioni anagrafiche, hanno fissato nella competizione in Qatar delle prossime settimane l’asticella finale di partecipazione alla più importante manifestazione sportiva calcistica per nazionali. Di seguito la lista di 10 giocatori scelti da noi tra quelli più importanti che vedremo per l’ultima volta in azione a un Mondiale: un vero e proprio colpo al cuore anche per gli appassionati di scommesse mondiali*. Partiamo!

Lionel Messi, 35 anni - Argentina

Ha indossato la maglia dell’Argentina per la prima volta nel 2005, giusto in tempo per prendere parte alla spedizione del 2006 e iniziare così una cavalcata lunga cinque Mondiali, che terminerà con l’edizione di Qatar 2022: a Lionel Messi, quello che secondo alcuni è il miglior giocatore di tutti i tempi, manca la vittoria nella competizione più importante della storia del calcio - battuto in finale dalla Germania nel 2014 a Rio De Janeiro in quella che resta la più grande occasione persa della sua vita. Dovesse arrivare il riscatto dopo oltre 160 presenze con l’Argentina e 90 gol segnati (oltre alla Coppa America vinta nel 2021) sarebbe il coronamento di una delle più incredibili e vincenti storie del calcio.

Cristiano Ronaldo, 37 anni - Portogallo

Anche “l’altro” oltre Messi pare essere ormai vicino al capolinea della sua carriera da extra-terrestre e, nonostante indossare la maglia del Portogallo sia un impegno meno pressante rispetto a quello dell’Argentina, anche per CR7 questa è l’ultima grande occasione di fare la differenza e arrivare fino in fondo. Vincitore dell’Europeo nel 2016 e detentore di ogni tipo di record, Ronaldo circondato da una nazionale talentuosa come in pochissimi altri casi vuole fare bella mostra di sé in quella che sarà la sua quinta partecipazione ai Mondiali: nella migliore occasione - la prima del 2006 in Germania - si è fermato al quarto posto, mentre il suo bottino “mondiale” recita soltanto 7 gol. Ritoccare anche quello sarà certamente uno dei suoi obiettivi in Qatar.

Robert Lewandowski, 33 anni - Polonia

Alla lista degli attaccanti che potrebbero essere all’ultima grande occasione per scendere in campo impossibile non aggiungere anche Robert Lewandowski - più giovane dei primi due, ma al tempo stesso che pare aver superato la fase apicale di una carriera che gli ha regalato ogni tipo di soddisfazione con il Bayern Monaco. Meno invece con la Polonia, che tuttavia non è chiamata a dominare e con cui l’attuale bomber del Barcellona spera di ritagliarsi un posto da protagonista. Per lui sarà soltanto una “seconda volta” dopo quella a Russia 2018, ma forte del suo terzo posto all-time tra i marcatori delle nazionali europee (preceduto soltanto da CR7 e Ferenc Puskas) vorrà far pesare il suo talento.

Luis Suarez, 35 anni - Uruguay

Il morso del 2014 a Giorgio Chiellini resta uno degli ultimi ricordi legati agli Azzurri ai mondiali in una competizione che non giocheremo per almeno 12 anni. Un vuoto enorme per l’Italia e un senso d’astinenza che colpirà certamente anche Suarez dopo questa edizione in Qatar - la quarta a livello personale per uno degli attaccanti più talentuosi dell’ultimo decennio. I gol ai Mondiali sono 7, per ora: le difese avversarie sono avvisate. Anche perché di fianco a lui…

Edinson Cavani, 35 anni - Uruguay

Sarà probabilmente l’ultimo ballo anche per Edison Cavani, un attaccante di razza e in grado di fare gol in ogni tipo di situazione: un giocatore rapido, feroce, dirompente, abile nel colpire anche con il passare degli anni. È soltanto una questione anagrafica quindi, che al momento ha all’attivo con la nazionale uruguaiana ben 133 presenze e 58 gol. State certi che nelle prossime settimane questi numeri varieranno “a rialzo”.

Luka Modric, 36 anni - Croazia

Il miglior centrocampista degli ultimi 10 anni, di sicuro il più vincente visto quanto raccolto dal suo Real Madrid in Spagna e soprattutto in Europa: Luka Modric è un talento speciale e, giunto a 36 anni, è pronto a cercare l’impresa per l’ultima volta - dopo che in Russia nel 2018 è stato costretto ad arrendersi in finale alla Francia (nell’anno in cui ha vinto il Pallone d’oro). Per lui che è già primatista all-time per presenze con la sua nazionale, sarebbe davvero incredibile terminare questo cammino con un trionfo in Qatar (ipotesi non semplice, ma mai scommettere contro di lui).

Manuel Neuer, 36 anni - Germania

Ultimo erede della grande tradizione dei portieri tedeschi, Manuel Neuer è stato il primo ultimo difensore moderno della storia del calcio: un giocatore che per atletismo, tecnica, capacità di giocare con i piedi e non solo pareva arrivato da un altro pianeta. Gli anni però passano per tutti e anche lui, giunto al suo 4° mondiale in carriera, è all’ultimo giro: una coppa l’ha già portata a casa in passato, chissà se riuscirà a fare il bis…

Thiago Silva, 37 anni - Brasile

Il difensore brasiliano, protagonista di una delle più grandi delusioni della storia della sua nazionale nel 2014, vuole sfruttare al meglio l’ultima occasione di riscatto per un gruppo che parte tra i favoriti alla vigilia di un Mondiale che la squadra verdeoro non vuole lasciarsi sfuggire: l’ex Milan chiuderebbe così virtualmente il cerchio, ma in questa lunga lista di campioni è una frase che abbiamo usato anche per definire l’epilogo delle tante carriera da sogno dei giocatori in campo.

Sergio Busquets, 34 anni - Spagna

Lui in Sudafrica c’era già in mezzo al campo e lì è rimasto per 15 anni, alla guida delle Furie Rosse che hanno perso tutti i pezzi storici uno dopo l’altro, ma che restano ancora aggrappate a lui - giunto al quarto mondiale in carriera e pronto ancora una volta a dire la sua con un gruppo che non va sottovalutato. Di partite con la Spagna finora ne ha giocate 139 e viste letteralmente di ogni tipo: perché quindi non godersi un’ultima grande cavalcata con la sua nazionale, nella speranza di togliersi altre soddisfazioni?

Angel Di Maria, 34 anni - Argentina

I critici dicono sia rimasto “parcheggiato” alla Juventus per qualche mese in attesa del Mondiale, l’ultimo grande obiettivo di una carriera da sogno come quella di Angel Di Maria: come per Messi all’inizio di questa lunga carrellata di campioni, un’ultima chiamata in quello che per il Fideo sarà il quarto Mondiale. Nel 2014 si fece male ai quarti contro il Belgio e non prese parte alla finale di Rio De Janeiro poi persa, una “mancanza” alla quale Di Maria spera di poter porre rimedio nelle prossime settimane. Staremo a vedere.

Bonus track: Thomas Muller, 33 anni - Germania

Nel suo caso il discorso è diverso (per questo resta fuori dalla lista dei “magnifici 10”), non tanto è non solo perché con i suoi 10 gol all’attivo in carriera ai mondiali va a caccia dei 16 realizzati da Miroslav Klose, ma perché l’età ancora potrebbe permettergli di esserci anche nel 2026. In fondo, quale motivazione maggiore seguire se non quella di andare a prendersi il suo quinto personale mondiale in carriera? Meglio non correre troppo però e ragionare un passo alla volta, partendo dal provare a fare il meglio possibile in Qatar.

Bonus track: Neymar, 30 anni - Brasile

Naturalmente non è l'anagrafe a condannare O' Ney al suo "potenziale" ultimo mondiale quanto più le motivazioni di un giocatore che spesso ha agito più di cuore che di testa. Neymar potrebbe così esser giunto alla fine del suo percorso in virtù di un possibile cambio panchina nel Brasile: attualmente Tite è molto ben voluto dall'ambiente ma ha già annunciato l'addio dopo Qatar e il suo successore potrebbe far storcere il naso alla stella verdeoro.

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